Ann Allen era una bambina nel 1960. e amava giocare nell'oratorio della chiesa. 

La giornata di giochi, racconta, si concludeva dopo che il prete, Lawrence Sabatino, “giocava” con loro a nascondino. A nascondersi erano lui e una ragazzina  a sua scelta. Ann venne abusata sessualmente all'età di 7 anni, nei recessi di St. Peter's Catholic Church, Portland, Maine.

“Non ricordo come sono finita nella sua stanza, e non credo lo ricorderò mai. Ma ricordo tutto il resto come se fosse ieri: l'odore, il suono, le sue parole e ciò che fece dopo”.

Ann adesso ha 64 anni, ed è una delle tantissime persone che hanno denunciato la diocesi cattolica di Portland, Maine, negli scorsi anni.  Le vittime cercano giustizia ritardata poiché i legislatori hanno eliminato la prescrizione per le cause di abuso minorile.

Sempre più Stati americani stanno considerando l'abrogazione dei limiti di tempo per le cause contro l'abuso su minori. Il primo fu il Vermont, nel 2019, seguito dal Maine nel 2021 e dal Maryland, quest'anno.

Ad Aprile, il Maryland ha revocato la prescrizione una settimana dopo che il procuratore generale ha dettagliato decenni di abusi, ai danni di 600 bambini da parte di più di 150 preti associati all'arcidiocesi di Baltimora.

Gli altri Stati, nel frattempo, hanno agito con una rimozione temporanea dei limiti temporali. Basti pensare che, nei due anni concessi dallo Stato di New York, sono state presentate più di 9000 denunce e cause.

Le denunce accusano chiese, colonie estive, gruppi scout e altre istituzioni, di aver favorito la pedofilia e di aver finto di non vedere.

“Sempre più persone si fanno avanti, e realizzano di non essere soli” dice Michael Bigos, uno degli avvocati di Allen. 

Nello studio dell'avvocato, Ann guarda le foto della sua prima comunione, davanti alla chiesa St. Peter.  La foto è stata scattata dopo l'abuso, e tutta la gioia e l'esuberanza è svanita dai suoi occhi di bambina.

Il prete, Sabatino, arrivò a St. Peter nel 1958, dopo aver lasciato un'altra chiesa quando dei genitori lo accusarono di abuso sessuale ai danni della loro bambina di 6 anni. Pare che la diocesi abbia avvisato il prete di rigare dritto e non “giocare” con i bambini, ma lui la ignorò.

Quando Ann fu scelta per nascondersi con lui, lei si sentì fortunata. Ma presto si ritrovò sulle spalle il segreto di un abuso, che ha trascinato per anni. Pensava che, se lo avesse rivelato nessuno le avrebbe creduto.

Adesso Ann è preside di una scuola in California, ed è molto protettiva con i bambini, specie chi dice di aver subito un abuso. Lei prova ad aiutarli e a dire ciò che, in passato, sperava qualcuno dicesse a lei. 

Ma il dolore dell'abuso subìto e del segreto che ha dovuto portare con vergogna per tutti questi anni non la lascia mai. 

Le nuove cause sono contro la diocesi di Portland, che ha ignorato le denunce e segnalazioni dei parrocchiani contro preti come Sabatino, limitandosi, al massimo, a spostarli in un'altra parrocchia.  La diocesi ha protestato, dicendo che i sopravvissuti hanno avuto tutto il tempo per fare causa e che è incostituzionale aprire porte a nuove controversie, che potrebbero portare a dei risarcimenti di decine di milioni di dollari.

Il giudice ha rigettato questa istanza, e la diocesi ha chiesto appello alla Corte Suprema. 

Patricia Butkowski, una delle vittime, pretende delle scuse da parte della diocesi per aver ignorato le denunce dei suoi genitori, nella speranza di “ritrovare la fede prima di morire”.

“Ciò che quel prete mi ha fatto ha danneggiato la mia anima" dice “Non ho più un'anima. Si è spezzata”

(Fonte:David Sharp, AP News)