Se c'è qualcuno da ringraziare per i successi dell'esplorazione spaziale, quello è Galileo Galilei. Fu lui a perfezionare i telescopi in modo che potessero essere utilizzati per osservare le stelle. Nei secoli successivi, la tecnologia ha fatto grandi progressi, ma una cosa è rimasta la stessa: i telescopi sono per lo più strumenti circolari. Tuttavia, secondo i ricercatori del Rensselaer Polytechnic Institute negli Stati Uniti, il design degli strumenti dovrebbe essere modificato se l'umanità volesse davvero trovare, ad esempio, il gemello della Terra. Secondo una pubblicazione pubblicata sulla rivista scientifica Frontiers in Astronomy and Space Sciences, il modo più semplice per farlo sarebbe che in futuro i telescopi fossero rettangolari anziché circolari.

È essenziale che ci sia acqua sulla superficie della Terra 2.0, il che significa che dovrebbe essere studiata nell'infrarosso. Per essere precisi, nell'infrarosso medio, poiché l'acqua emette la maggior parte della luce a una lunghezza d'onda di 10 micron. L'altra questione è se sarà possibile distinguere la luce del pianeta da quella della sua stella. Il telescopio spaziale James Webb è già in grado di vedere la luce a una lunghezza d'onda di 10 micron, ma non è abbastanza grande da distinguere un pianeta simile alla Terra dalla sua stella, che gli orbita attorno tanto lontano quanto la Terra Ã¨ lontana dal Sole.

Se i ricercatori volessero cercare un corpo celeste di questo tipo entro una distanza massima di 30 anni luce, avrebbero comunque bisogno di un telescopio con un diametro di almeno 20 metri. Quanto ciò sarebbe difficile da realizzare è chiaramente dimostrato dal fatto che lo specchio James Webb ha un diametro di 6,5 metri ed è ancora il più grande telescopio mai costruito. Una soluzione alternativa potrebbe essere quella di studiare le lunghezze d'onda visibili della luce, ma bloccare la luce delle stelle è una sfida importante. Il Sole è 10 miliardi di volte più luminoso della Terra a queste lunghezze d'onda, quindi il blocco diventa essenziale e deve essere eseguito con estrema precisione. Non si può semplicemente bloccare la luce con un adesivo.

La soluzione potrebbe essere rappresentata da sistemi binari come la coppia di sonde Proba-3 dell'Agenzia Spaziale Europea. Davanti alla sonda è presente uno schermo, che ha già dato origine alla prima eclissi solare artificiale. Tuttavia, una differenza importante è che, mentre nel caso di Proba-3 lo schermo si trova a circa 150 metri di distanza dalla sonda, nel caso del nuovo tipo di telescopio i due telescopi dovrebbero essere distanti decine di migliaia di metri, scrive IFLScience. I ricercatori affermano che il telescopio da loro proposto sarebbe rettangolare, con un lato di 1 metro e l'altro di 20 metri. Il team stima che ciò consentirebbe la scoperta di almeno 27 pianeti di dimensioni terrestri entro 30 anni luce dalla stella.