Un progetto guidato da ingegneri dell'Università di Leeds, in Inghilterra ha scoperto una camera nascosta nelle profondità della Grande Piramide di Giza, in Egitto, offrendo una rara visione della costruzione e dello scopo della piramide. I risultati, catturati da un robot appositamente costruito per esplorare gli stretti cunicoli interni, rivelano segni inediti e sollevano nuovi interrogativi su cosa si nasconda dietro una pietra sigillata. La spedizione nasce da un lavoro iniziato nel 2010, quando il professor Rob Richardson, responsabile della robotica presso l'Università di Leeds, ha collaborato con l'inventore Dr. Tze Chuen Ng, un dentista di Hong Kong con una passione di lunga data per l'Antico Egitto. Il loro obiettivo era esplorare una delle parti interne più inaccessibili della piramide: uno stretto condotto che conduceva alla Camera della Regina.

Precedenti tentativi di esplorare il pozzo, che misura 20 cm per 20 cm e si inclina verso l'alto con un angolo di 40 gradi, avevano danneggiato parti dell'antica struttura. Il team di Richardson ha dovuto affrontare una complessa sfida progettuale: creare un robot sufficientemente piccolo e leggero da navigare nel pozzo senza rischiare ulteriori danni. Dopo quasi cinque anni di sviluppo, la versione finale del robot pesava solo 5 kg ed era in grado di muoversi delicatamente lungo il pozzo lungo 60 metri.

La missione faceva parte del Progetto Djedi, che prende il nome da un mago dell'epoca del faraone Cheope, che si ritiene abbia commissionato la costruzione della piramide oltre 4.500 anni fa. Mentre il robot risaliva il condotto, la telecamera di bordo ha catturato immagini esclusive di una piccola camera chiusa, appena prima dell'estremità visibile del condotto. All'interno, i ricercatori hanno notato simboli colorati dipinti direttamente sul pavimento di pietra della camera, un dettaglio inaspettato che potrebbe indicare una funzione simbolica o rituale.

"Nessuno conosce lo scopo del condotto", ha detto Richardson. "Si è ipotizzato che potesse essere un condotto di ventilazione o forse l'ingresso di una tomba". Tuttavia, i segni complicano questa teoria. "Dato il tipo di opera d'arte, è probabile che il condotto avesse uno scopo più ampio", ha aggiunto. Il pozzo conteneva anche un masso profondo circa 50 metri, che il robot è riuscito a superare parzialmente grazie a un braccio flessibile. Dietro di esso si trovava la stanza con il pavimento dipinto. Ma un secondo masso, posizionato più in profondità, bloccava completamente il percorso del robot, e cosa si trovasse oltre rimane ignoto. La missione fu interrotta a causa delle crescenti preoccupazioni per la sicurezza in Egitto negli anni successivi all'impiego del robot. Ciò impedì ai ricercatori di sviluppare nuovi strumenti per aggirare la seconda roccia o per sondare ulteriormente il pozzo.

Inizialmente, il team sperava di analizzare la geometria e i materiali della stanza per comprenderne meglio la funzione, architettonica, simbolica o di altro tipo. Con il progetto sospeso a tempo indeterminato, questa analisi rimane incompleta. Tuttavia, il filmato del robot è stato conservato e pubblicato al pubblico in due parti tramite il canale YouTube Ancient Architects, fornendo a storici e ricercatori un accesso diretto ai dati visivi. "Sono molto emozionato di pubblicare il documentario in esclusiva su YouTube", ha dichiarato Matthew Sibson, fondatore del canale. "Ma sono le nove ore di riprese grezze a entusiasmarmi davvero come studioso indipendente di storia antica". La scoperta di opere d'arte all'interno della camera si aggiunge a un crescente numero di prove che suggeriscono che i condotti della piramide non fossero semplicemente funzionali. Mentre la teoria ampiamente accettata è da tempo che i condotti servissero come condotti di ventilazione, l'inclusione di simboli dipinti, forse cerimoniali, suggerisce un ruolo più complesso.

Egittologi e archeologi hanno ipotizzato che il condotto potesse avere una funzione rituale, potenzialmente in linea con le antiche credenze egizie sull'aldilà e sul viaggio dell'anima del faraone. Anche la disposizione di numerose pietre che ostruiscono il condotto suggerisce un occultamento deliberato, piuttosto che una svista architettonica. Senza ulteriori accessi, è impossibile confermare queste teorie. Tuttavia, la breve osservazione del robot nel condotto ha suscitato nuovo interesse per l'interno inesplorato della Grande Piramide e ha sollevato la possibilità che possano esistere altri spazi inesplorati all'interno della struttura.