I ricercatori di Singapore hanno sviluppato un modo intelligente per utilizzare uno degli elementi fondamentali della natura, le gocce di pioggia, per generare elettricità. I test iniziali dimostrano che il metodo può far funzionare 12 lampadine a LED per 20 secondi: tutto ciò che serve è un piccolo tubo verticale e, naturalmente, qualche goccia d'acqua al momento giusto, riporta Interesting Engineering.

Una pubblicazione pubblicata sulla rivista scientifica ACS Central Science mostra come un fenomeno chiamato flusso a pistone, in cui tutte le particelle in una data sezione trasversale hanno la stessa velocità e direzione di movimento, può aumentare significativamente la produzione di elettricità dall'acqua in caduta. Secondo Siowling Soh, autore principale dello studio, quando due materiali entrano in contatto, le particelle cariche presenti sulle loro superfici subiscono una leggera scossa. Questo è simile al processo che si verifica con l'elettricità statica, che si crea quando una persona strofina un palloncino contro la pelle, ad esempio. Poiché l'acqua che scorre su determinate superfici può acquisire o perdere carica, il team ha cercato di sfruttare questo effetto utilizzando goccioline simili a pioggia che scorrono attraverso un tubo. Per l’autore dello studio Siowling Soh, una notevole quantità d'acqua che scorre in un tubo può generare elettricità sfruttando un fenomeno chiamato flusso a pistone. Secondo l'esperto si tratta di uno sviluppo importante, perché le centrali idroelettriche possono produrre elettricità solo dove c'è abbondanza di acqua, ad esempio nei fiumi.

Sono stati fatti tentativi precedenti per far sì che goccioline più piccole producessero energia in modo simile, ma finora si sono rivelati infruttuosi. Per evitare di dover impiegare nel funzionamento del sistema più energia di quanta ne venga prodotta, i ricercatori di Singapore hanno ideato una nuova soluzione. Durante l'esperimento, utilizzando un ago metallico, sono state rilasciate goccioline delle dimensioni di una pioggia in un tubo di polimero alto 32 centimetri e largo 2 millimetri. Quando le goccioline raggiungono la parte superiore del tubo, formano piccoli grumi d'acqua separati da sacche d'aria. Man mano che l'acqua si sposta verso valle, questo schema accentua la separazione degli argini. Questo flusso consente alle cariche elettriche di accumularsi lungo la superficie interna conduttrice del tubo. L'acqua viene poi raccolta in una tazza sul fondo, dove dei fili alle due estremità catturano l'elettricità generata durante la discesa. Il sistema converte più del 10 percento dell'energia dell'acqua in caduta in elettricità. Ampliando la portata del sistema, in futuro si potrebbe produrre energia verde in un modo nuovo, che potrebbe integrare i pannelli solari, ad esempio, nel funzionamento di vari sensori.