Perdere la vista è uno dei colpi più grandi che una persona possa subire. Questo non è un problema unico; Attualmente, circa 300 milioni di persone in tutto il mondo sono a rischio di cecità a causa di varie patologie della retina e, con l'invecchiamento della popolazione mondiale, anche il numero di pazienti affetti da patologie della retina è in aumento. I metodi attuali possono solo ritardare il peggio, ma non c'è alcuna possibilità di cura. Questo perché la retina dei mammiferi non è in grado di rigenerarsi una volta danneggiata.

Ecco perché lo sviluppo di un farmaco da parte dei ricercatori del KAIST (Korea Advanced Institute of Science and Technology – Istituto di Scienza e Tecnologia Avanzata della Corea del Sud), in grado di rigenerare le retine danneggiate e ripristinare la vista nei topi, può essere definito una soluzione rivoluzionaria. Nei loro esperimenti sui topi, gli esperti hanno bloccato una proteina speciale, la Prox1 (prospero homeobox 1), perché questa proteina impedisce la guarigione della retina nei mammiferi.

È stato dimostrato che quando l'anticorpo neutralizzante Prox1 è stato aggiunto alle retine dei topi che modellano la malattia, si è verificata una rigenerazione nervosa attiva e quando è stato somministrato come terapia genica alle retine dei topi affetti da malattia degenerativa congenita della retina, la generazione continua di cellule nervose e il ripristino della vista sono stati mantenuti per più di sei mesi.

Celiaz, una startup biotecnologica fondata da KAIST, sta attualmente sviluppando un trattamento che induce la rigenerazione della retina basato sui risultati di questa ricerca, che può essere utilizzato per varie malattie degenerative della retina. Il loro obiettivo è iniziare le sperimentazioni cliniche nel 2028.