Un nuovo impianto cerebrale potrebbe rendere possibile comunicare di nuovo per le persone che hanno perso la capacità di parlare per qualche motivo (come la paralisi). Il nuovo impianto è stato descritto in un articolo pubblicato sulla rivista scientifica Nature Neuroscience dai ricercatori dell'Università della California a Berkeley, ed è già stato utilizzato per ripristinare la parola di una donna gravemente paralizzata. Ciò che lo rende davvero speciale rispetto ad altre soluzioni esistenti è che sono riuscite a risolvere i problemi legati alla latenza.

Al centro del dispositivo c'è un sistema di intelligenza artificiale che sintetizza i segnali cerebrali del paziente e li converte in parlato udibile "quasi in tempo reale". "Il nostro approccio allo streaming offre alle neuroprotesi la stessa capacità di decodifica vocale veloce utilizzata da Alexa e Siri", spiega Gopala Anumanchipalli, uno degli autori dello studio.

I ricercatori hanno raccolto dati da un soggetto di nome Ann per addestrare l'intelligenza artificiale; vide domande su uno schermo come "Ehi, come stai?" e cercò di dirle in silenzio. Con l'aiuto di questo, i ricercatori hanno ricevuto una sorta di mappatura da cui potevano osservare la sua attività neurale e la frase bersaglio da pronunciare. Quindi hanno usato l'intelligenza artificiale per riempire i dettagli mancanti dei segnali cerebrali di Ann.

Hanno utilizzato un modello di sintesi vocale pre-addestrato per produrre il suono, ma hanno anche utilizzato la voce di Ann prima dell'infortunio. Così il discorso finale potrebbe essere ancora più simile a lui. Con il nuovo approccio, ritengono che “l’uscita" udibile possa essere generata quasi in tempo reale mentre il paziente cerca di parlare: entro 1 secondo invece di 8 nelle soluzioni precedenti. E senza interruzioni. I ricercatori affermano che si tratta di un importante passo avanti e sono ottimisti su una soluzione.