I ricercatori dell'istituto di ricerca medica sperimentale HUN-REN hanno identificato importanti gruppi di cellule in diversi strati dell'ippocampo umano. I loro risultati potrebbero essere di grande importanza nella ricerca su malattie come la schizofrenia, l'epilessia e il morbo di Alzheimer. L'ippocampo è un'antica area corticale che svolge un ruolo fondamentale nell'apprendimento e nella memoria. La sua funzione principale è quella di immagazzinare e richiamare ricordi accessibili alla coscienza, in genere quelli che possono essere espressi in forma linguistica. Può anche aiutarti a ricordare dove si trova il tuo bar preferito se ti trovi in una città in cui sei già stato.

Tuttavia, per comprendere più a fondo il funzionamento di quest'area del cervello sono necessari modelli informatici basati su dati quantitativi precisi, come il numero di cellule in diversi gruppi cellulari e le loro reti di connessione, ovvero le sinapsi. Sebbene siano oggi disponibili numerosi dati quantitativi sulla composizione neuronale e sull'architettura sinaptica dell'ippocampo dei roditori, le conoscenze sull'ippocampo umano restano incomplete. Ciò non sorprende, poiché lo studio richiede campioni di cervello ben conservati e prelevati non più di 3,5 ore dopo la morte. Tuttavia, sottolineano i ricercatori, è molto difficile ottenere campioni di questo tipo. Il gruppo di ricerca HUN-REN KOKI, guidato da Gábor Nyiri, ha utilizzato metodi stereologici per stimare il numero totale di cellule di tre principali gruppi di cellule inibitorie in diversi strati dell'ippocampo umano. Inoltre, il numero totale di sinapsi inibitorie nell'ippocampo è stato determinato utilizzando studi di microscopia elettronica tridimensionale.

Questi risultati, pubblicati sulla rivista Journal of Neuroscience, forniscono dati importanti per modellare le reti dell'ippocampo umano e comprenderne le complesse dinamiche regolatorie, il che è fondamentale per comprendere la funzione dell'ippocampo. Tutto ciò può essere di grande aiuto nella ricerca su malattie come la schizofrenia, l'epilessia o il morbo di Alzheimer, poiché sono tutte associate alla disfunzione degli interneuroni. Poiché molti disturbi neurologici e psichiatrici possono essere collegati ai gruppi di neuroni inibitori qui localizzati, è necessaria una migliore comprensione del funzionamento dell'ippocampo per sviluppare terapie più efficaci per questi disturbi.