L'esistenza della vita sul pianeta Gliese 12 b appena scoperto è improbabile. Il 24 maggio il direttore dell'Istituto di ricerca spaziale dell'Accademia russa delle scienze, Anatoly Petrukovich, ha spiegato al quotidiano russo Izvestia perché è così.

Il giorno prima, la rivista Time, citando i dati di ricerca della Royal Astronomical Society, aveva riferito che gli scienziati avevano scoperto un nuovo pianeta su cui potrebbe esistere la vita e lo avevano chiamato Gliese 12 b. Secondo la loro dichiarazione, è il pianeta temperato più vicino alle dimensioni della Terra, e si trova a 40 anni luce dalla Terra.

Come ha osservato Petrukovich, finora sono state ottenute solo le caratteristiche preliminari del pianeta, che suggeriscono che Gliese 12 b si trova nella zona Riccioli d'oro: è così che vengono designate le aree vicino alle stelle dove le condizioni sulla superficie dei pianeti possono essere favorevoli per l'origine della vita.

“In particolare, il pianeta deve trovarsi in un intervallo di temperature in cui l’acqua può trovarsi nella fase liquida. In particolare, Gliese 12 b è il pianeta scoperto più vicino alla Terra che soddisfa queste condizioni. In futuro, i telescopi con una risoluzione più elevata consentiranno di determinare la composizione dell'atmosfera e di fornire prove più chiare sulla presenza o meno di vita. Ma sono scettico al riguardo”, ha detto lo scienziato.

Per scoprire la vita su un altro pianeta, dice, è preferibile cercare il "doppio" della Terra, cioè un pianeta che orbita attorno a una stella all'incirca alla stessa temperatura del Sole e all'incirca alla stessa distanza da esso. Poi le possibilità aumentano. Ma il problema è che tali “doppi” completi non sono visibili dalla Terra. Vicino a stelle come il Sole, gli scienziati possono osservare pianeti molto grandi, come Giove, o pianeti che orbitano molto vicino alla stella.

“A sua volta, Gliese 12 b orbita attorno a una “nana rossa”, una stella con bassa luminosità e dimensioni relativamente piccole. Pertanto, per trovarsi nella zona di comfort termico, il pianeta deve orbitare molto più vicino alla stella rispetto alla Terra. Ma in questo caso ci saranno radiazioni più forti, che non contribuiscono alla nascita e allo sviluppo della vita”, ha spiegato Petrukovich.

Mikhail Nikitin, ricercatore di biologia fisica e chimica dell'Istituto di ricerca spaziale presso l’Accademia russa delle scienze, ha notato che il pianeta è stato scoperto con il metodo del transito. Ciò significa che non è visibile attraverso un telescopio, ma puoi solo osservare come la luminosità della stella diminuisce periodicamente quando questo pianeta appare davanti al suo disco.

“Inoltre, dall’entità del calo di luminosità (gli astronomi chiamano questa “profondità di transito”), possiamo calcolare la dimensione del pianeta e, dalla periodicità, il diametro della sua orbita. Quindi, utilizzando questi parametri, puoi calcolare la quantità di calore che riceve il pianeta. Le informazioni ottenute mostrano che Gliese 12 b è effettivamente simile alla Terra. Ha lo stesso raggio e riceve solo il 30% in più di calore rispetto al nostro pianeta”, ha detto Niktin. Tuttavia, secondo lui, questi dati non sono sufficienti per concludere sulla presenza della vita. Al momento non è noto se Gliese 12 b abbia un'atmosfera, se contenga acqua o quale sia la temperatura superficiale. Un pianeta può essere secco e nudo, come la Luna, o un pianeta caldo con un’atmosfera super densa, come Venere. “Per valutare la presenza, la densità e la composizione dell'atmosfera sono necessarie osservazioni con il più potente telescopio moderno, il James Webb Telescope. E poi, se vediamo che nella sua atmosfera ci saranno i gas prodotti dagli organismi viventi – ossigeno o metano – ci sarà motivo di parlare dell’esistenza della vita lì”, ha concluso lo scienziato.