Un fenomeno paradossale e allo stesso tempo inevitabile potrebbe aver contribuito alla recente accelerazione del riscaldamento globale. La necessità di emanciparsi dai combustibili fossili si traduce in cieli meno inquinati e meno saturi di aerosol, scrive focus.it. Ma questi corpi atmosferici svolgono un ruolo importante nel processo di diffusione e riflessione della radiazione solare, quindi cieli più limpidi possono anche significare cieli meno riflettenti. Secondo uno studio, la riduzione degli aerosol potrebbe aver portato ad una possibile accelerazione del riscaldamento globale.
Cosa sono gli aerosol? Gli scienziati dell’inquinamento atmosferico definiscono gli aerosol come un insieme di particelle solide o liquide sospese in un gas: l’insieme dei solidi all’interno di questa miscela sono noti come particelle PM10 e PM2.
Se potessimo osservare come spettatori ciò che accade nell'atmosfera, vedremmo che oltre all'effetto di riflessione diretta, gli aerosol contribuiscono alla formazione delle nuvole, perché costituiscono i nuclei di raccolta delle molecole del vapore acqueo. Grazie agli aerosol, le nuvole durano più a lungo e sono più chiare: riescono quindi a rimandare più facilmente la luce del Sole nello spazio.
Un team di scienziati guidato da Oivind Hodnebrog del Centro norvegese per la ricerca internazionale sul clima ha raccolto misurazioni registrate dal 2000 al 2019 da una serie di strumenti su quattro satelliti della NASA, che insieme formano il Clouds and Radiant Energy System of Earth (CERES), a progetto che rileva la differenza tra l'energia solare che entra nel Pianeta e quella inviata nello spazio.
I satelliti esaminano la luce solare riflessa e il calore infrarosso e forniscono immagini della scena analizzata, inclusa la copertura nuvolosa. Nel periodo esaminato, il sistema ha rivelato un aumento significativo della quantità di energia solare assorbita dal pianeta, superiore a quanto spiegabile con il “solo” effetto serra. La superficie e l'atmosfera divennero meno riflettenti, come se indossassimo una giacca scura.
Per cercare di spiegare l’origine di questo cambiamento, il team ha utilizzato tre diverse versioni di quattro modelli climatici che sono stati utilizzati più volte per replicare le prime condizioni climatiche tra il 2001 e il 2019. Una versione ha lasciato l’inquinamento atmosferico a livelli di 2000, un’altra ha lasciato i gas serra a livelli di 2000 e il terzo livello ha permesso a entrambi di evolversi replicando i cambiamenti effettivamente subiti. Ciò ha permesso di risalire con buona approssimazione alle cause dell'assorbimento di energia misurato dai satelliti e di dimostrare che il 40% di esso è collegabile alla riduzione degli aerosol.
Per altri scienziati, come spiegato su Science, il modello potrebbe sovrastimare l’impatto della riduzione degli aerosol, anche perché è noto che altri fattori riducono la riflettività della Terra. Tra questi, il più importante è lo scioglimento del ghiaccio e della neve, che lascia vaste aree di terra e mare esposte, più scure (perché non sono più bianche) e ha un effetto accelerante sull’ulteriore riscaldamento e scioglimento. Il riscaldamento globale può anche aumentare la distribuzione delle nubi basse sui mari e modificare i venti e le correnti oceaniche alterando il comportamento delle nuvole, tutti fattori che possono ridurre la capacità di rimandare la luce solare al mittente.
