La tecnologia della realtà virtuale (VR) è stata utilizzata per rilevare i segnali di allarme dell'Alzheimer. Una ricerca dell’Università di Cambridge ha esaminato se le persone a rischio di malattia avessero uno scarso senso dell’orientamento o problemi con la navigazione spaziale. Ai partecipanti è stato chiesto di navigare in un ambiente virtuale mentre indossavano il dispositivo VR.

I risultati hanno mostrato problemi con la navigazione spaziale, che possono svilupparsi anni o decenni prima di qualsiasi altro sintomo. Circa 100 adulti asintomatici, di età compresa tra 43 e 66 anni, hanno utilizzato la realtà virtuale per determinare e seguire un percorso da un luogo a un altro. I ricercatori hanno osservato una compromissione nei maschi ma non nelle femmine. Si ritiene che i risultati possano contribuire allo sviluppo di uno strumento di supporto alla diagnosi da parte delle strutture sanitarie.

L’autrice Coco Newton spera che lo studio porti a “diagnosi più rapide e accurate per le persone”. Ha aggiunto che "evidenzia la necessità di ulteriori studi su come gli uomini e le donne sono colpiti in modo diverso dall'Alzheimer, così come l'importanza di tenere conto del genere sia per la diagnosi che per il trattamento futuro". Lo studio è pubblicato su Alzheimer's and Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association.

Il dottor Richard Oakley ha dichiarato: "I primissimi sintomi della demenza possono essere subdoli e difficili da rilevare, ma si ritiene che i problemi di orientamento siano alcuni dei primi sintomi della malattia di Alzheimer. Questa tecnologia innovativa è ancora lontana dall'essere un test diagnostico, ma fornisce più dati sul ruolo delle capacità di navigazione come segno precoce della malattia di Alzheimer."