Se sei una futura mamma che chiacchiera molto, potresti voler dare al tuo bambino un vantaggio quando parla. Questo perché una nuova ricerca ha scoperto che gli embrioni iniziano ad apprendere la lingua della madre prima ancora di nascere, riporta la rivista britannica Mail Online.

Negli esperimenti, i ricercatori hanno riscontrato un aumento dell’attività nel cervello dei neonati che ascoltavano la lingua a cui erano maggiormente esposti nel grembo materno. Lo studio non ha esaminato esattamente il momento in cui i bambini diventano ricettivi al linguaggio parlato mentre sono ancora nel grembo materno, anche se è risaputo che il feto inizia a sentire i suoni nelle fasi successive del secondo trimestre e all'inizio del terzo. Ecco perché le future mamme, ma anche i papà, non dovrebbero aver paura di parlare e anche di parlare direttamente al loro bambino.

Il nuovo studio è stato condotto da ricercatori dell’Università Descartes di Parigi, Francia, e dell’Università di Padova, Italia. “Il periodo prenatale getta le basi per l'ulteriore sviluppo del linguaggio”, afferma l'articolo.

È già noto che tra il quinto e il settimo mese di gravidanza il feto comincia a sentire i suoni fuori dall'utero. Anche prima, a 16 settimane, i bambini non ancora nati possono rispondere alla musica suonata fuori dall’utero muovendo la bocca e la lingua, ha rivelato uno studio scioccante del 2015.

Precedenti ricerche hanno anche dimostrato che il suono della voce di una madre può stimolare lo sviluppo del cervello di un bambino prematuro mentre si trova nel grembo materno.

Secondo altri studi, i neonati preferiscono la voce della madre rispetto ad altre voci femminili e mostrano una preferenza per la lingua parlata dalla madre durante la gravidanza rispetto ad altre lingue. 

Tuttavia, i precisi “meccanismi neurali” che consentono al cervello in via di sviluppo di apprendere dall'esperienza linguistica rimangono "scarsamente compresi", afferma il team.

Per lo scopo dello studio, 33 neonati di madri di origine francese sono stati monitorati mediante encefalografia (EEG) presso l'ospedale Robert Debre di Parigi da uno a cinque giorni dopo la nascita. Un EEG coinvolge una rete di minuscoli sensori attaccati al cuoio capelluto che raccolgono i segnali elettrici prodotti dal cervello.

Mentre monitoravano le loro onde cerebrali, i ricercatori hanno riprodotto loro una delicata registrazione audio della classica fiaba per bambini Riccioli d'oro e i tre orsi. Estratti della fiaba sono stati pubblicati in tre lingue: francese (lingua madre), spagnolo (ritmicamente simile alla lingua straniera francese) e inglese (lingua straniera ritmicamente diversa).

I ricercatori hanno scoperto che dopo aver ascoltato la loro lingua madre, il francese invece dello spagnolo o dell’inglese, i neonati mostravano “oscillazioni neurali potenziate” associate alla capacità di elaborazione del linguaggio. Ciò suggerisce che i bambini avevano già familiarità con la lingua primaria parlata loro mentre erano nel grembo materno, che secondo i ricercatori proveniva dalle loro madri e dalle interazioni verbali delle madri con altre persone.

“Questi risultati forniscono la prova più convincente fino ad oggi del fatto che l'esperienza linguistica modella già l'organizzazione funzionale del cervello infantile, anche prima della nascita”, concludono gli scienziati.