Nel cuore del Rinascimento, tra le fitte pagine del Codice di Madrid II, Leonardo da Vinci annotava nel foglio 87r:

«Si conserveranno meglio se privati della corteccia e bruciati in superficie che in ogni altro modo».

Una frase discreta, quasi nascosta, ma dirompente per la sua modernità. Leonardo descrive qui la tecnica della bruciatura superficiale del legno — un metodo oggi al centro della ricerca sulla bioarchitettura sostenibile.

Il Codice di Madrid II, conservato presso la Biblioteca Nazionale di Spagna, è uno dei manoscritti più tecnici e meno noti di Leonardo, ricco di studi su meccanica, ingegneria, architettura e scienza dei materiali. La Spagna ha avuto un ruolo fondamentale e insostituibile nella trasmissione del sapere leonardiano: non solo ha protetto fisicamente questi codici, ma ha saputo valorizzarli, studiarli e tramandarli, contribuendo in modo determinante alla cultura scientifica e artistica europea.

Grazie all’impegno di generazioni di studiosi spagnoli, l’eredità di Leonardo è rimasta viva, accessibile e fertile. La Spagna si conferma così non solo custode, ma anche interprete e promotrice di un patrimonio universale, capace di dialogare con il presente e ispirare il futuro.

La riscoperta di questa annotazione si deve a tre studiosi italiani:

• Annalisa Di Maria, esperta internazionale di Leonardo da Vinci
• Andrea da Montefeltro, biologo molecolare e scultore, specialista in analisi scientifico-comparativa e figurativa
• Lucica Bianchi, storica dell’arte e ricercatrice documentaria

Questa tecnica della bruciatura superficiale del legno presentava importanti benefici tecnici. 

• Impermeabilizzazione: il calore sigilla i pori, impedendo l’assorbimento dell’acqua
• Resistenza al fuoco: lo strato carbonizzato agisce da isolante, rallentando la combustione
• Protezione biologica: la perdita di nutrienti rende il materiale inospitale a insetti e funghi

Leonardo intuì questa tecnica in un’epoca in cui la conservazione del legno si affidava a metodi passivi. La sua riflessione anticipa di secoli i principi della bioarchitettura moderna, fondata su durabilità e basso impatto ambientale.

Pur conoscendo Plinio, Vitruvio e Palladio, Leonardo non riprende da loro questa tecnica: si tratta di un contributo originale, frutto di osservazione e sperimentazione. Il Codice di Madrid II mostra un Leonardo sistemico, che non si limita ad assorbire il sapere, ma lo rielabora e lo applica.

Il manoscritto descrive anche:

• Specie legnose: quercia, castagno, frassino, tiglio, ontano, salice
• Essiccazione naturale: tronchi lasciati “sopra le radici”
• Applicazioni architettoniche: castagno e faggio per strutture
• Impieghi musicali: acero e tiglio per strumenti

La tecnica leonardiana trova un sorprendente parallelo nella tradizione giapponese dello Shou Sugi Ban (焼杉), documentata circa due secoli dopo. Questa convergenza — sviluppata indipendentemente — è una testimonianza dell’ingegno umano universale. Il dialogo ideale tra la visione sistemica di Leonardo e la profondità spirituale giapponese esalta entrambe le culture, riconoscendo nello Shou Sugi Ban un patrimonio tecnico e simbolico di altissimo valore.

Dalla Spagna al mondo: la rinascita di un sapere

Oggi architetti e designer impiegano la bruciatura superficiale per soluzioni ecocompatibili, facciate ventilate e arredi urbani. Università e centri di ricerca confermano l’attualità di un’intuizione nata oltre cinque secoli fa. Questa riscoperta è una lezione di sostenibilità, innovazione e memoria. Leonardo ci insegna che il futuro si costruisce anche riscoprendo il passato, e che la conoscenza — se custodita e condivisa — può diventare ponte tra epoche, culture e discipline. Grazie alla Spagna, oggi possiamo riaprire quelle pagine e restituire alla contemporaneità una visione che unisce scienza, arte e spirito universale.