Anche se ci vorrà ancora del tempo prima che i robot simili agli esseri umani diventino comuni, sembra che le grandi aziende tecnologiche stiano prendendo molto sul serio il loro sviluppo. La questione non è quindi se ciò accadrà davvero, ma quando accadrà.
Dopo gli occhiali per realtà mista e aumentata, Meta e Apple potrebbero competere in un altro ambito: il mondo dei robot umanoidi, scrive Mark Gurman, esperto Apple di Bloomberg (la società operante nel settore dei mass-media), nella sua ultima newsletter. Mentre gli sforzi tecnologici degli ultimi due anni si sono concentrati sull'intelligenza artificiale, nei prossimi anni potrebbero verificarsi progressi nella robotica, tra cui macchine e dispositivi simili all'uomo, in grado di muoversi nelle nostre case e di aiutarci nella vita di tutti i giorni.
Meta ha annunciato di recente il lancio di una nuova unità all'interno della sua divisione hardware Reality Labs, che si propone di realizzare una piattaforma software di base simile ad Android, oltre a realizzare robot umanoidi che potranno poi essere utilizzati dai produttori di hardware. L'azienda non parte da zero, poiché ha già sviluppato sensori e tecnologie informatiche per la realtà mista e, naturalmente, ha anche un modello di intelligenza artificiale chiamato Llama. Secondo Meta, questi rappresentano il miglior background per l'hardware robotico. Si dice che stiano assumendo ingegneri per il nuovo progetto e sono fiduciosi che aiuteranno altre aziende a creare robot umanoidi nei prossimi anni. Innanzitutto vogliono vendere robot che lavorino nelle case e svolgano lavori domestici.
Mark Gurman prevede che Apple seguirà una strada diversa. Preferisce prodotti in cui tutte le unità (hardware, software, ecc.) sono realizzate internamente. Il suo umanoide si baserebbe sull'intelligenza artificiale di Apple e integrerebbe strettamente le tecnologie dell'azienda di Cupertino. Il gruppo di apprendimento automatico dell'azienda dispone di team di ricerca separati sull'intelligenza artificiale, focalizzati sugli sviluppi della robotica. Apple sta inoltre pianificando di lanciare un dispositivo desktop che sostanzialmente collega un arto robotico al display. Stanno anche lavorando a un robot domestico che sarebbe simile ad al robot Amazon, denominato Astro (un robot domestico ideato per la casa intelligente), che ha già qualche anno.
Un umanoide marchiato Apple dovrà aspettare ancora un po', ma se dovesse arrivare, potrebbe essere un rivale dell'Optimus di Tesla, anch'esso in procinto di essere lanciato. Anche il team DeepMind di Google si è cimentato nella robotica e non sarebbe sorprendente se l'azienda creasse un proprio software anche per questa categoria. Il tempo è un tema chiave per tutte le aziende, più precisamente per quanto riguarda l'aspetto del robot (si pensi a OpenAI, la prima a fare davvero la differenza nell'intelligenza artificiale). Sebbene il progetto in sé sia morto, gli sforzi per le auto a guida autonoma potrebbero dare i loro frutti per Apple. Dopotutto, mentre uno viaggia su ruote per le strade della città, l'altro striscia su gambe nel soggiorno: le tecnologie di base sono le stesse. Forse non è una coincidenza che il responsabile della robotica di Apple sia Kevin Lynch, che ha supervisionato l'unità di Apple dedicata alle auto a guida autonoma e ha contribuito a prendere la decisione di chiuderla. Quindi ha chiaramente l'esperienza necessaria per gestire grandi progetti hardware e conosce anche le tecnologie necessarie. E Marc Whitten, ex CEO di Cruise, un'azienda di auto a guida autonoma sostenuta da General Motors, si è unito di recente a Meta: guiderà le attività mirate ai robot umanoidi. Whitten Whitten è stato anche CTO del colosso dei videogiochi Unity Software, ha guidato la divisione dispositivi di intrattenimento di Amazon e ha trascorso 17 anni in Microsoft, dove è stato uno degli ingegneri fondatori del team Xbox. Nel caso dei robot umanoidi, la questione non è più se appariranno, ma quando. E la risposta è: prima di quanto pensiamo – conclude Mark Gurman nella sua newsletter.