Secondo uno studio recente, circa 64 milioni di persone in tutto il mondo soffrono di insufficienza cardiaca, che può essere causata da un infarto, ipertensione o addirittura una malattia coronarica. Un trapianto di cuore potrebbe essere la soluzione al problema, ma gli organi donati sono pochi e le pompe cardiache, oltre ad essere costose, sono spesso associate a gravi complicazioni.
I ricercatori dell’Università di Göttingen credono ora di aver raggiunto una svolta nel campo che potrebbe migliorare la vita di milioni di persone. Secondo gli esperti, i cuori danneggiati possono essere letteralmente riparati con il loro metodo, riferisce il quotidiano The Guardian. "Per la prima volta abbiamo un materiale biologico coltivato in laboratorio in grado di stabilizzare e rafforzare il muscolo cardiaco", ha detto al giornale Ingo Kutschka, coautore dello studio.
La sostanza a cui fa riferimento è costituita da cellule prelevate dal sangue e “riprogrammate” per agire come cellule staminali, in modo che possano svilupparsi in qualsiasi cellula presente nel corpo. In questo caso, si trasformano in cellule del muscolo cardiaco e del tessuto connettivo. Le cellule vengono prima incorporate in un gel di collagene e coltivate in una forma personalizzata, prima che il "materiale di patch" risultante venga attaccato a una membrana. Secondo Wolfram-Hubertus Zimmermann, coautore dello studio, il muscolo cardiaco così creato corrisponde al muscolo di un cuore di 4-8 anni.
Secondo la pubblicazione pubblicata su Nature, lo sviluppo è stato testato per la prima volta su scimmie rhesus sane e non sono stati trovati segni di battito cardiaco irregolare, formazione di tumori o altre malattie o morte legate all'applicazione dei cerotti. Quando il team ha studiato il cuore degli animali sei mesi dopo l'impianto dei cerotti, ha scoperto che la parete cardiaca si era ispessita, la cui entità dipendeva dal numero di cerotti utilizzati. Quando lo sviluppo è stato testato su scimmie rhesus con insufficienza cardiaca, il team ha visto segni di miglioramento della funzione cardiaca. Ad esempio, la parete cardiaca ha potuto contrarsi più di prima.
I ricercatori hanno già provato il metodo su una donna di 46 anni affetta da insufficienza cardiaca. Tre mesi dopo, il paziente ha ricevuto un organo da donatore, in modo da poter studiare l’organo rimosso. Si è scoperto che il muscolo cardiaco impiantato è rimasto stabile e anche il suo apporto di sangue è stato stabilito. Secondo i calcoli degli specialisti, la soluzione si fa sentire 3-6 mesi dopo l'impianto, quindi questo tipo di trattamento non sarebbe una soluzione per tutti. Tuttavia, hanno recentemente iniziato i test clinici dello sviluppo, quindi 15 pazienti hanno già ricevuto il trattamento.