In un palazzo di Isfahan, la terza città iraniana, sulla parete c’è un ritratto di Maometto. Si dovrebbe parlare di un'immagine figurativa, la faccia è vuota, circondata da un turbante verde, ha intorno a sé molte cose viventi e sorridenti. Si tratta veramente del Profeta e il visitatore non ha l’autorizzazione di fotografarlo. Nel bazar vicino alla moschea dello sceicco Lotfollah, molti negozi offrono effigi di Ali, cugino del Profeta, il califfo e primo imam dell'islam sciita con prezzi che vanno da poche decine fino ad alcune centinaia di euro. IL corano non vieta la rappresentazione di Maometto , come quella di altri esseri umani o animali – il divieto lo si trova nelle hadiths – racconti che riportanole azioni e le parole attribuite al Profeta. Ma se si dovessero seguire alla lettera, nei paesi musulmani non ci dovrebbero essere statue, fotografie, televisione. In realtà, le hadith nacquero per combattere l'idolatria, peccato grave nell'Islam, come del resto nel giudaismo e cristianesimo. Gli storici dell'arte trovano rappresentazioni del profeta fino al XVIII secolo. Da allora, diventano sempre più rare, ma non scompaiono del tutto, come gli antropologi Centlivres Pierre e Micheline Centlivres-Demont raccontano in uno studio pubblicato nel 2005 dal titolo "Uno strano gioco. La fotografia orientalista Lehnert e Landrock e immagine dell'Iran del profeta Maometto ". I due Scoprono nell'estate del 2004 a Teheran un giovane Muhammad a bocca aperta, adolescente ritratto a il colori con in testa un turbante. La stampa è stata prodotta in Iran. Questa stampa pare sia opera di Rudolf Franz Lehnert (1878-1948), un fotografo nato in Boemia. Ospitato in Tunisia e poi al Cairo, ha prodotto migliaia di fotografie e cartoline che etnologi descrivono come "immaginario esotico." Questa immagina è una fotografia scattata al disegnno nel 1905 a Tunisi che diverrà poi una cartolina e ritrae di Mohammad Benedetto Onorato all'età di 18 anni durante un viaggio dalla Mecca a Damasco quando accompagnò suo zio. Questa immagine ha smesso di circolare in Iran nel 2008 Al contrario, nessuna difficoltà ad ottenere i ritratti di Ali e dei suoi figli Hassan e Hussein. Il ritratto del primo imam dell'islam sciita adorna luoghi pubblici e i loro ritratti sono venduti per strada proprio come le immagini religiose in luoghi di culto cattolici. i teologi sciiti sono molto più flessibili in materia rispetto ai loro colleghi sunniti.