Gli esseri umani hanno perso la coda durante l'evoluzione e gli scienziati pensano di aver capito perché, secondo nypost.com. E non stanno scherzando su questa rivelazione.
I ricercatori della "Langone Health" dell'Università di New York potrebbero aver finalmente scoperto come i primi esseri umani abbiano fatto un grande passo avanti rispetto agli antenati primati nel processo evolutivo smettendo di far crescere la coda, 25 milioni di anni fa.
"Il nostro studio inizia a spiegare come l'evoluzione si è sbarazzata delle nostre code, una domanda che mi ha incuriosito fin da quando ero giovane", ha detto l'autore principale dello studio Bo Xia.
Osservando i campioni di DNA di esseri umani, primati e scimmie, gli scienziati hanno scoperto che a queste ultime manca parte del codice genetico condiviso dalle prime due. Ciò non è avvenuto per mutazione – il termine scientifico per i cambiamenti all’interno del DNA – ma per un altro “pezzo” di codice genetico noto come AluY, che secondo lo studio pubblicato per “Natura” è stato inserito casualmente nei primi esseri umani e nelle scimmie durante la preistoria.
È stato dimostrato per la prima volta che il nuovo gene influenza la lunghezza della coda. Quando accoppiato con un altro gene chiamato TBXT, formava due tipi di acido ribonucleico – fondamentale per la struttura cellulare – che producevano la perdita della coda negli esseri umani e nelle scimmie.
"Questa scoperta è notevole perché la maggior parte degli introni umani trasportano copie di DNA ripetitive e saltanti senza alcun effetto sull'espressione genetica, ma questo particolare inserimento di AluY ha fatto qualcosa di così ovvio da determinare la lunghezza della coda", afferma Jef Boeke, direttore di "Sol and Judith Bergstein", Istituto di genetica dei sistemi.
Si ritiene inoltre che il grande scisma evolutivo abbia creato il coccige negli esseri umani, nei gorilla e negli scimpanzé. Tuttavia, non è chiaro perché e come la composizione delle antiche creature abbia determinato che la perdita della coda fosse la soluzione migliore per la sopravvivenza evolutiva. Esperimenti sui topi hanno scoperto che la perdita della coda può anche coincidere con un aumento dei difetti del tubo neurale, che negli esseri umani possono causare malattie come la spina bifida, una condizione in cui la colonna vertebrale non si allinea correttamente con il midollo spinale.
"Esperimenti futuri metteranno alla prova la teoria secondo cui in un antico compromesso evolutivo, la perdita della coda negli esseri umani ha contribuito a difetti congeniti del tubo neurale", afferma l'autore dello studio Itai Yanai.