Ritmi blandi a La Valletta, lunedì 13 ottobre, in una partita non certo proibitiva per gli azzurri, né sulla carta né sul campo: il quarto scoglio verso la qualificazione ai Mondiali, come gli altri tre positivamente superato. Positivamente, certo, ma non brillantemente. Se fosse una pagina strumentale, si potrebbe parlare di un adagio con parentesi di brio. In effetti, tutta la gara si può racchiudere tra i minuti 15 e 23 del primo tempo. Dopo un primo quarto d’ora di studio sono i padroni di casa, guidati dall’italiano Pietro Ghedin, a dare la sveglia con l’italo-maltese Failla, che, sugli sviluppi di una rimessa laterale, si ritrova a calciare dal limite dell’area direttamente all’indirizzo di Buffon: fuori. La squadra di Conte reagisce due minuti dopo, con un colpo di testa micidiale dell’esordiente Pellè, che fa vibrare la traversa e poi danza davanti alla linea della porta difesa da Hogg. Non molto dopo si fa vivo un “recidivo” Chiellini, la cui imperiosa incornata finisce alta. Sono le prove generali del gol, che arriva al 23’: Pasqual calcia dalla bandierina d’angolo alla destra di Hogg un pallone su cui Bonucci si avventa trovando, però, solo la ribattuta disperata della difesa avversaria; ; fortuna che c’è Pellè appostato nei pressi, lesto a controribattere e a chiudere i conti. E già, perché la tenzone da questo momento in poi non ha più storia: torna nei binari dei minuti di apertura, e, fatte salve le espulsioni di Mifsud al 26’ e di Bonucci al 74’, non offre ulteriori sussulti. Gli azzurri torneranno in scena il 16 novembre prossimo a Milano, per lo scontro al vertice con la Croazia di Niko Kovač.