Sebbene i geni svolgano un ruolo significativo nell'invecchiamento, un nuovo studio globale suggerisce che anche il luogo in cui si vive può influenzare la durata della vita. Secondo gli scienziati dell'Università di Stanford che hanno condotto lo studio, ciò è dovuto al fatto che l'ambiente può modificare il comportamento dei geni, per cui due persone con un patrimonio genetico simile possono mostrare modelli di invecchiamento diversi e rischi di malattia differenti, come riporta Science Alert.
Michael Snyder, genetista dell'Università di Stanford, e il suo team hanno reclutato 322 persone provenienti da tutto il mondo con un patrimonio genetico simile. I ricercatori hanno analizzato non solo il DNA, ma anche una serie di biomarcatori della salute, come proteine, grassi, batteri intestinali, marcatori immunitari e metaboliti, che insieme possono fornire un quadro completo della biologia di una persona.
I risultati hanno dimostrato che le persone con un patrimonio genetico comune presentavano caratteristiche genetiche, microbiota intestinale e metabolismo simili, indipendentemente dal luogo in cui vivevano nel mondo. Ad esempio, le persone provenienti dall'Asia meridionale avevano un sistema immunitario più attivo, gli asiatici orientali presentavano modelli di metabolismo dei grassi diversi rispetto agli altri, mentre gli europei avevano un microbioma più diversificato rispetto ai membri di altri gruppi.
La scoperta più importante, tuttavia, è stata che specifici schemi sono emersi anche nel caso delle persone che discendevano dalla casa di accoglienza. Uno dei risultati più sorprendenti riguardanti l'età biologica è stato che gli asiatici orientali che vivono al di fuori dell'Asia orientale, in particolare, mostravano un invecchiamento biologico più rapido rispetto a coloro che vivevano nella regione. Il contrario si verificava per gli europei: coloro che vivevano in Europa invecchiavano più velocemente di coloro che vivevano in Nord America. I loro risultati sono stati pubblicati sulla rivista statunitense Cell. I ricercatori ritengono che queste differenze possano essere causate da una combinazione di fattori, tra cui l'alimentazione, l'esposizione a vari agenti inquinanti, l'accesso all'assistenza sanitaria, lo stress, lo stile di vita e i cambiamenti nel microbiota intestinale in seguito a un trasloco. Secondo i ricercatori, i risultati suggeriscono che i consigli medici e nutrizionali potrebbero non essere universalmente applicabili a tutti e dovrebbero tenere conto di fattori quali l'etnia e la posizione geografica.